Teufelskreis der Angst
Wissenschaftliche Untersuchungen haben gezeigt, dass sich bei Menschen, die unter starken Ängsten leiden, ein Teufelskreis zwischen verschiedenen Komponenten der Angst herausbildet. Die Angst wird dadurch rasch aufgeschaukelt und aufrechterhalten.
Im Folgenden möchten wir den Teufelskreis der Angst genauer erklären.
Der Teufelskreis bei Sozialen Ängsten
Auslöser von Sozialen Ängsten sind bevorstehende, aktuelle oder vergangene soziale Situationen, die bestimmte Befürchtungen bzw. negative Gedanken hervorrufen (siehe Abbildung 2).
Ein sozial ängstlicher Mensch, der nächste Woche einen Vortrag halten muss, wird vielleicht denken, dass er stottern, den Faden verlieren, zittern und für den Vortrag kritisiert werden wird. Ein sozial ängstlicher Mann, der in der Disco eine attraktive Frau sieht, wird vielleicht denken, dass die Frau sowieso nichts von ihm wissen will, dass er sich verhaspeln und lächerlich machen würde, wenn er sie anspricht etc. Eine Frau, die gerade ihre Nachbarin getroffen hat, wird nach der Situation vielleicht denken, dass sie eine blöde Bemerkung gemacht hat, errötet ist und die Nachbarin nun denkt, sie sei merkwürdig.
Wie aus der Abbildung 2 ersichtlich wird, gehen diese negativen Gedanken und Erwartungen typischerweise mit drei Arten von Prozessen einher:
- Erstens erzeugen oder verstärken diese Gedanken Angst bzw. Angstsymptome wie Herzklopfen, Anspannung, Atembeschwerden, Zittern, Schwitzen, Erröten oder Konzentrationsprobleme.
- Zweitens versucht die Person, die Angst mit Vermeidungs- und Sicherheitsverhalten zu reduzieren und die Gefahr abzuwenden. Um den Faden nicht zu verlieren, wird ein sozial ängstlicher Mensch einen Vortrag möglicherweise vollständig ausformulieren. Und während des Vortrages wird sie oder er vielleicht die Hände zu verstecken versuchen, damit das Zittern nicht bemerkt wird. Der Mann, der in der Disco die Frau ansprechen möchte, wird dies möglicherweise überhaupt nicht tun, d.h. grundsätzlich vermeiden, oder aber sich Mut antrinken, den ersten Satz «im Kopf proben», lange auf den «besten Moment» warten etc. Die Frau, die gerade die Nachbarin getroffen hat, wird ihrer Nachbarin in Zukunft möglicherweise aus dem Weg gehen und wenn dies nicht gelingt, das Gespräch vorzeitig beenden und das Gesicht hinter dem Kragen der Jacke verstecken, damit ein mögliches Erröten nicht auffällt.
- Drittens wird die Person die Aufmerksamkeit verstärkt auf sich selbst, auf die eigenen Gedanken und Gefühle richten, und sich darauf konzentrieren, wie sie nach aussen wirkt. Oft entstehen durch die Konzentration auf die eigenen Gedanken und Gefühle völlig überzeichnete bildhafte Vorstellungen, wie man auf andere wirkt. Zum Beispiel berichten sozial ängstliche Menschen, dass sie sich bei einem Vortrag bildhaft vorgestellt haben, wie sie nicht mehr weiterwussten, zu stottern begannen und wie die anderen erst verwundert schauten und dann zu lachen begannen. Der Mann, der in der Disco die Frau ansprechen möchte, sieht sich selbst vielleicht stammelnd und errötend und macht sich eine Vorstellung davon, wie sich die Freunde der Frau über ihn lustig machen. Viele dieser Vorstellungen sind mit traumatischen Erfahrungen aus der Vergangenheit verbunden. So tauchen z.B. Erinnerungen an überkritische Lehrer*innen, Versagen im Klassenzimmer oder spottende Mitschüler*innen auf.
Der eigentliche Teufelskreis bei Sozialen Ängsten entsteht dadurch, dass sich die negativen Gedanken, das Sicherheitsverhalten, die Angstsymptome und die selbstfokussierte Aufmerksamkeit gegenseitig aufschaukeln. Wer ständig die eigene Wirkung auf andere überprüft, um mögliche Blamagen abzuwenden (= Sicherheitsverhalten), wird die Aufmerksamkeit auf sich selbst lenken, sich selbst überwachen und sich innerlich damit beschäftigen, wie nervös oder ängstlich er oder sie wirkt, oder wie er oder sie aussieht. Die bildhaften Vorstellungen von sich selbst, die mit der erhöhten Selbstaufmerksamkeit verbunden sind, können wiederum das Sicherheitsverhalten verstärken. Die Person, die sich stammelnd beim Vortrag sieht, wird sich vielleicht noch stärker an den vorformulierten Text klammern. Gleichzeitig wird immer Schlimmeres befürchtet, die Gedanken beginnen zu rasen (z.B.: «Ich muss den Vortrag abbrechen», «Ich kann nicht mehr», «Ich werde ohnmächtig»), was wiederum zu einer Verstärkung der Angstsymptome und einer verstärkten Fokussierung der Aufmerksamkeit auf diese Symptome führt.
